Al productor que la grabó le parecía un rock gastado y aburrido. Dos años después, la canción llevó a The Hives de los sótanos suecos a la televisión británica.
Pocas canciones tienen un título tan justo para su propia historia. «Hate to Say I Told You So» algo así como «odio decir te lo dije», y eso es exactamente lo que terminó haciendo. Le dio la razón a una banda de Fagersta que en 1999 todavía soñaba con tocar para 500 personas, y le ganó a quien más dudaba de ella.
Un riff largo y un productor que no la veía
El tema nació en las sesiones de «Veni Vidi Vicious», el segundo disco de The Hives, grabado en 1999. Según contó el guitarrista Nicholaus Arson, la idea salió de los riffs largos y repetidos de Electric Frankenstein, una banda de garage punk de Nueva Jersey. Como todo el repertorio del grupo, los créditos dicen Randy Fitzsimmons, el misterioso autor que la banda nunca mostró.
En el estudio, la canción no convencía. Al productor Pelle Gunnerfeldt le sonaba a rock trillado, y para levantarla le agregó efectos de «swoosh». El cantante Howlin’ Pelle Almqvist se metió en la mezcla, cambió el arreglo y bajó esos efectos. Así el final quedó más tenso, con ese freno y arranque que hoy se reconoce en dos segundos.
El simple salió en Suecia en noviembre de 2000 y pasó casi inadvertido. El giro llegó por casualidad. Alan McGee, el hombre que había descubierto a Oasis, vio el video en la televisión alemana y firmó a la banda para su sello Poptones. Juntó los dos primeros discos y un EP en «Your New Favourite Band», que llegó al puesto 7 de los álbumes en el Reino Unido.
En febrero de 2002 reeditaron el simple y The Hives tocaron en Top of the Pops. La canción llegó al puesto 23 en Inglaterra y al 6 en las radios alternativas de Estados Unidos. Después vino un contrato con Universal que la prensa calculó en unos 10 millones de dólares.
Almqvist recordó que, para ellos, el éxito era tocar para 500 personas y que 400 fueran desconocidos. Hoy «Hate to Say I Told You So» es su tema más escuchado, con disco de platino en el Reino Unido, y no falta en ningún show. Gunnerfeldt no la veía. La canción, se lo dijo.
